Populous: The Beginning, Bullfrog Productions tarafından geliştirilen ve Electronic Arts tarafından 1998'de yayınlanan gerçek zamanlı bir strateji (RTS) oyunudur. Populous serisinin üçüncü oyunudur, ancak kronolojik olarak ilk oyunun öncesini anlatır ve serideki oynanış mekaniklerinde önemli değişiklikler sunar.
Populous: The Beginning, oyuncuyu, kabilesini diğer kabileleri yok ederek ve sonunda tanrı olmak için mücadele eden bir Şaman olarak konumlandırır. Önceki oyunlardan farklı olarak, The Beginning izometrik bir perspektif yerine tam 3D bir ortamda oynanır. Oyuncular artık doğrudan nüfusu manipüle etmek yerine, birimleri eğitir ve düşmanları alt etmek için güçlü büyüler kullanır.
Oyunun temel amacı, oyuncunun kabilesini diğer kabileleri yok ederek ve haritadaki tüm manayı ele geçirerek, tanrı olmasını sağlamaktır. Oyuncular, şu adımları izleyerek bunu başarırlar:
Oyun, su gezegeninde, farklı kabilelerin hayatta kalmak ve nihai güç için mücadele ettiği bir dünyada geçer. Oyuncu, kendi kabilesini zafere götürmesi gereken genç bir Şaman rolünü üstlenir. Hikaye, oyuncunun diğer kabilelerle karşılaştığı ve giderek daha güçlü büyüler öğrenerek tanrı olma yolunda ilerlediği bir dizi görev aracılığıyla anlatılır.
Oyunda yok edilmesi gereken ve her birinin kendine has özellikleri bulunan farklı kabileler bulunmaktadır. Bu kabilelerden bazıları şunlardır:
Populous: The Beginning, yayınlandığı dönem için etkileyici grafiklere sahipti. Tam 3D ortam, oyuncuların dünyayı herhangi bir açıdan görmelerini sağladı. Oyunun ses tasarımı da atmosferikti ve kabilelerin ses efektleri, büyü efektleri ve müzikler oyuna katkıda bulunuyordu.
Populous: The Beginning, piyasaya sürüldüğünde genellikle olumlu eleştiriler aldı. Oyunun yenilikçi oynanışı, etkileyici grafikleri ve derin stratejik unsurları övüldü. Ancak, bazı eleştirmenler oyunun öğrenme eğrisinin dik olduğunu ve çoklu oyuncu modunun bazen dengesiz olduğunu belirtti.
Populous: The Beginning, RTS türü üzerinde önemli bir etkiye sahipti. Tam 3D ortam ve arazi manipülasyonu gibi unsurlar, sonraki RTS oyunları için bir standart haline geldi.
Oyunun orijinal sistem gereksinimleri şunlardı:
Günümüz sistemlerinde, uyumluluk sorunları yaşanabilir, ancak genellikle uyumluluk modları veya emülatörler aracılığıyla oynanabilir.
Populous: The Beginning, RTS türünde bir klasik olarak kabul edilir ve yenilikçi oynanışı, derin stratejik unsurları ve etkileyici grafikleriyle öne çıkar. Hala birçok oyuncu tarafından sevilerek oynanmaktadır.